Месть Триединого - Страница 72

Крис попробовал выбросить все это из головы и нырнул в следующий шоп, потом в другой. И даже начал торговаться, хотя вовсе не собирался покупать развесистый декоративный напольный светильник метра под три высотой.

Сердце, кажется, немного успокоилось. Габлер брел вдоль витрин, поглядывая по сторонам, и не сразу обратил внимание на высокого светловолосого парня в сером, с переливом, костюме, размашисто шагающего ему навстречу. А когда обратил внимание ‒ остановился как вкопанный. Сдавать назад, за угол, или заскакивать в шоп было уже поздно. Хоть парень был сосредоточен и хмур, он увидел Габлера и замедлил шаг. И лицо его прояснилось.

‒ Крис... ‒ сказал парень, остановившись перед файтером. ‒ Черт побери, Крис!

Оказывается, такие неожиданные встречи бывают не только в объемках, но и в жизни. Хотя Габлер предпочел бы, чтобы эта встреча не состоялась нигде и никогда.

‒ Привет, ‒ неохотно выдавил он из себя. ‒ Ты извини, я спешу.

Парень вновь помрачнел. Несомненно, он понял, что Крис лжет: трудновато куда-то спешить, если только что еле передвигал ноги и рассеянно бросал взгляды по сторонам. Спешить, так сказать, совсем не спеша...

‒ Крис, я пытался с тобой связаться, и не раз. ‒ В голосе парня прозвучало что-то, похожее на нотки отчаяния. ‒ Но ты не отвечал.

Да, он не отвечал. Не имел никакого желания. Не о чем ему было говорить с этим... с этим...

Габлер молчал. Люди обходили их, и кое-кто бросал взгляд на золотого римского орла, взметнувшего крылья на комбинезоне файтера.

Выражение серых глаз парня изменилось: теперь в них вовсю полыхала мольба вперемешку с надеждой.

‒ Крис... Я понимаю, что ты вправе послать меня ко всем чертям... ‒ Голос его почти звенел от напряжения. ‒ И никакие мои извинения не помогут... Но если ты меня сейчас не выручишь, мне крышка! Полнейшая, на веки вечные! Нет у меня никакого другого выхода, понимаешь?

Габлер холодно усмехнулся:

‒ Слыхал я уже когда-то нечто похожее. И даже помню, от кого слыхал.

‒ Крис! ‒ Парень прижал руки к груди. ‒ Но ты же не пропал, ты же в Стафле!

‒ А хотел ли я очутиться в Стафле? Или ты забыл, какие у меня были планы на будущее?

‒ Крис... ‒ с тоской повторил парень. ‒ Не сейчас. Поверь, у меня безвыходное положение. Черт, наша встреча ‒ это знак! Прикинь, какова была вероятность того, что мы с тобой здесь встретимся? Почти нулевая. Но встретились же! Да, это знак, Крис. Ты ‒ мой единственный шанс. Понимаешь, Крис?

‒ Считай, что его нет, ‒ ответил Габлер. ‒ Тебе показалось... приятель. ‒ Последнее слово он произнес с нескрываемой иронией. ‒ Сегодня, вечерней галерой, я отбываю в свой родной город Супергольм. Будь здоров.

Он прощально приподнял правую руку и двинулся мимо парня, но тот схватил его за рукав:

‒ Постой, Крис! Понимаю, давняя обида... Такое простить трудно... Я тебе противен и все такое... Но если отбросить личное? Давай так: я тебя не прошу, а делаю заманчивое предложение. Сулящее тебе большую выгоду и головокружительные перспективы. Абстрагируйся от моей личности. Представь, что перед тобой не я, а некий незнакомый тебе заказчик. Он предлагает сделать для него одно дело ‒ кстати, совсем несложное ‒ и согласен заплатить по высшему разряду. Нет, даже не по высшему. По запредельному. Плюс кое-что другое. Повторяю: у меня нет другого выхода.

В начале этого монолога Крис был намерен высвободить свой рукав и удалиться, но так и не сделал этого. Уловив перемену в настроении файтера, парень огляделся, подался к нему и добавил, понизив голос:

‒ И самое главное, Крис: услугу ты окажешь не только мне, и даже не столько мне а... самому Императору! Я не шучу.

Габлер недоверчиво поднял бровь. Все это ужасно смахивало на фарс. На сценку из объемки для школьников младших классов.

‒ Да, ‒ твердо и серьезно сказал собеседник. ‒ Именно Императору. И это тебе непременно зачтется, гарантирую.

"Это тебе зачтется", ‒ невольно вспомнил Крис слова Низы, произнесенные на борту галеры "Гней Помпей Магн".

‒ И если пожелаешь, может очень сказаться на твоей карьере, ‒ продолжал обольщать его парень.

"Что, озолотит и в Экспло устроит?" ‒ подумал файтер, а вслух спросил:

‒ И какого же ты, птичка, полета, что разбрасываешься такими гарантиями? Главный подтиратель императорской задницы?

Русоволосый моргнул, сунул руку в нагрудный карман пиджака и извлек ин-кард. Еще раз огляделся и вручил тускло блестящую пластинку Габлеру.

"Система Юпитера... Вери Рома... Грэнд Рома... Администрация Императора... Управление делами... Преториат Унус... Лансер-трес..."

Крис поднял голову от инки:

‒ Впечатляет. Хотя и не все понятно. Преториат Унус... Лансер... Далеко пошел... приятель. Грэндом заделался. Только путь почему-то другой избрал. Не к звездам, а наоборот. ‒ Крис похлопывал пластинкой по ладони, не спеша возвращать ее владельцу. ‒ Что, решил не лезть сквозь тернии?

Лансер-трес Администрации Императора потер пальцем переносицу и прищурился:

‒ Помнишь детскую сказочку про гадкого утенка? Это про меня. Немного везения, немного настойчивости, немного связей...

‒ Немного связей... ‒ повторил Габлер. ‒ Хороший у тебя дядя. Влиятельный. И какие же проблемы у... э-э... ‒ он вновь посмотрел на ин-кард, ‒ у лансера-треса Преториата Унус Управления делами? И не выговорить, блип!

Светловолосый парень аккуратно забрал у него пластинку, скользнул взглядом по рядам шопов.

‒ Пойдем, где-нибудь присядем, и я тебе все объясню.

‒ Что ж, веди, ‒ помедлив, согласился Крис. ‒ Только учти, от кофе меня уже подташнивает.